Imatge| Cedida

El maig del 2023, Banlles va fer història en ser la primera ciclista lleidatana en participar en la Volta a Espanya Femenina amb l’equip basc, ja desaparegut, UCI Sopela Women’s Team. Ara, amb 24 anys, la ciclista d’Alfarràs s’incorpora a la plantilla del millor equip del país, el Massi Baix Ter, després d’haver competit l’any passat a les files de l’UPV (Universitat Politècnica de València) Women’s Cycling Team. Banlles valora positivament el canvi i assegura que “l’equip català m’ofereix noves oportunitats i un calendari més ampli de competició”.

La ciclista es troba en aquests moments recuperant-se de la fractura d’un dit de la mà que es va produir el dia 3 de gener en xocar amb un cotxe. “El conductor va obrir la porta sense adonar-se’n just quan jo passava amb la bicicleta i vaig caure a terra. El metge m’ha dit que si tot va bé em donarà l’alta el 18 de març”, afirma. En aquest mateix sentit, afegeix que “tot i la lesió, he continuat entrenant per mantenir la forma física, però no vull precipitar-me perquè entrenar no és el mateix que competir”. Espera debutar en alguna prova de la Copa Espanya i córrer la Volta a Catalunya i algunes de les competicions internacionals com el Tour Féminin International des Pyrénées.

Tot i ser ciclista d’elit, Banlles no rep cap mena de compensació econòmica. El Massi Baix Ter va competir com a equip UCI el 2022, però la temporada passada va renunciar a aquesta categoria arran de la implantació de la norma que obliga a garantir un salari mínim a les corredores. “Entenc perfectament aquesta mesura, però això també implica que l’equip necessiti més suport econòmic per poder professionalitzar-se”, assegura Banlles.

Maria Banlles amb l’equipació de l’equip | Massi Baix Ter