per Laura Quintana García

El MIC Football, on els somnis es compleixen. Així es defineix el torneig internacional de referència del futbol base per on han passat jugadors d’elit com Leo Messi, Sergi Busquets, Gerard Piqué, Marc Bartra, Jordi Alba o Neymar, entre altres. L’equip Aleví A del CF Unió Esportiva Balàfia va ser un dels equips seleccionats per participar en la 20a edició d’aquest prestigiós torneig que va tenir lloc del 12 al 17 d’abril a la Costa Brava. Entrenats per Raúl Redondo i Carlos Fraile, els dotze jugadors d’aquest equip del Balàfia són Pau Villafranca, Guillermo Araujo, Pol Moncasi, Max Roy, Luis Montoya, Rida Johri, Joel Ramírez, Marc Buha, Davide Villani, Pau Surroca, Mohamed Belhadi i Unai Espinet.

Partits de luxe

La d’enguany no és, ni de bon tros, la primera vegada que la UE Balàfia llueix els colors verd i blanc davant alguns dels equips amb més renom del futbol internacional a la costa catalana. Són sis les edicions que suma l’equip lleidatà com a participant en el prestigiós torneig portant categories cadets, alevines i infantils.

Des de les grades del camp municipal de futbol de Balàfia, batejat amb el nom de Manuel Lorite en reconeixement a la persona que va dedicar més de 40 anys a la promoció del futbol al barri, l’Aitor Fernández ens explica la seva experiència com a jugador en l’edició 2008 del Mediterranean International Cup.

“Ningú apostava un duro per nosaltres i l’equip va respondre”, recorda l’actual jugador de Segona Catalana. Tenia 16 anys quan, junt amb els seus companys de l’equip Juvenil B, va emocionar a l’afició amb un marcador a favor davant el CF Reus que els va donar el pas a la següent ronda. “Vam guanyar 3-0 a base de sacrifici, esforç i córrer molt”, assegura Fernández. Encara ara s’emociona quan recorda la victòria, però la cirereta del pastís va arribar amb el sorteig: el segon equip Juvenil del Balàfia va disputar-se el partit contra l’equip argentí Boca Juniors. Ja fa 14 anys que l’Aitor Fernández, i la resta de l’equip, va tenir l’oportunitat de posar-se a prova davant equips punters que actualment han portat als seus jugadors a l’elit del futbol masculí.

Als vestuaris del club ens reunim amb els actuals jugadors del CE Alguaire Pau Ros i Raúl Redondo, aquest últim també entrenador de l’equip Aleví A de la UE Balàfia. Tenen 21 anys i han jugat amb la UE Balàfia durant 15 anys. Somriuen quan se’ls pregunta per la seva experiència en el MIC i recorden amb especial il·lusió la victòria davant el Celtic de Glasgow l’any 2015. Era el segon any que participaven en el torneig i “vam arribar amb més seguretat”, assegura Redondo. “El primer any tot això era nou per nosaltres i els jugadors ens treien dos caps, però ens va servir per guanyar seguretat i posar-nos a prova davant rivals més forts”, comenta Pau Ros, qui també assegura que mai ha tornat a fallar un penal des que ho va fer en el seu primer any de cadet participant en el torneig. La derrota forma part de la millora si, com va fer en Pau, es treballen constantment els punts febles.

Ben mirat, l’Aitor, en Pau i en Raúl coincideixen que el MIC Football va molt més enllà del joc. Hi ha tants camps de futbol com maneres de viure’l, el MIC és emoció, és esforç, és aprenentatge, és equip.

Els petits de la casa

La missió del MIC Football no és una altra que gaudir del futbol i intercanviar idees amb jugadors i tècnics d’altres cultures. 300 equips, 30 països i més de 6.000 participants es van reunir el passat mes d’abril a la Costa Brava per viure un torneig que aplega valors com l’intercanvi cultural, la transversalitat i el treball en equip.

L’edició 2022 ha estat molt especial per als jugadors de l’equip Aleví A del Balàfia, que “de ben segur no oblidaran mai que han jugat contra equips d’alt nivell de la seva categoria”, destaca el coordinador del club i director esportiu Eloi Garcia, qui va començar a jugar al club del barri amb tan sols 4 anys.

Max Roy, Marc Buha i Rida Johri són tres dels jugadors que van caure eliminats a vuitens davant el Tuttifutbol Academy de Mataró per 4-9. Prèviament, els lleidatans van ser segons de grup després de guanyar a l’Evolution Team canario per 10-0 i al Charlotte de EEUU per 2-1, i perdre davant el PSG per 2-7.

Amb tan sols dotze anys, han tingut l’oportunitat d’enfrontar-se amb equips de prestigi mundial i, tot i els nervis, demostrar que són capaços de jugar a alta intensitat. “Estàvem molt nerviosos perquè ens va tocar disputar-nos el partit contra un gran equip com el Paris Saint-Germain”, explica Roy, qui fa 7 anys que forma part del club i és l’actual capità de l’equip. “A la televisió sempre hem vist al PSG com un equip líder, per això vam sortir al camp cohibits i la por ens va frenar”, afegeix Johri.

D’altra banda, hi ha jugadors com en Marc Buha que no es van posar nerviosos i fins i tot asseguren que “tot i ser un equip de barri humil, vam demostrar que podem arribar a ser igual de potents que ells”, comenta el jugador orgullós.

Els tres coincideixen que l’experiència ha estat un gran aprenentatge sobre el terreny de joc i agraeixen el fet de poder compartir aquesta passió amb jugadors d’arreu que, possiblement, jugaran a l’èlit d’aquí a uns anys. “El MIC Football és la Champions League del futbol base”, assegura el coordinador Eloi Garcia que, també, exerceix com a voluntari d’aquest prestigiós torneig des del 2015.

Més enllà de la competició, els jugadors van compartir vivències amb equips com el Futbol Club Barcelona o el RCD Espanyol. “A l’habitació del costat dormien alguns dels jugadors del Barça i ens vam fer amics, fins i tot ens demanaven menjar perquè els fan seguir una dieta molt estricta”, explica el capità Max Roy.

Compromís des del minut zero

Els pares i mares dels jugadors han estat un dels pilars fonamentals perquè l’equip Aleví A del Balàfia hagi complert un dels seus somnis, la participació en el MIC Football. Tot i que el torneig se celebra el mes d’abril, els familiars asseguren que l’emoció i la implicació es viu des del mateix moment en què els coordinadors, Eloi Garcia i Héctor Badia, posen sobre la taula l’opció de participar-hi.

El cost de la inscripció en el torneig suposa un total de 560 euros per nen. Lluis Surroca, pare del jugador Pau Surroca, explica que el mes de novembre es van posar d’acord tots els pares i mares per organitzar rifes, xocolatades i altres activitats per tal de recaptar fons i fer front a la despesa. “Durant els mesos previs a la competició vam aconseguir recaptar un 30% del total, uns 180 euros per jugador”, assegura Surroca. “Volem repetir l’experiència, ser competitius i continuar fent gran el club pels pròxims anys”, afegeix en nom de tots els familiars.

És ben sabut que el paper de l’afició és clau per encoratjar el seu equip. En aquest cas, familiars i amics no van faltar a la cita amb samarretes de disseny propi, trompetes i bombos, sent així una de les aficions que més va destacar en la competició. És més, els jugadors i l’staff tècnic del PSG van aplaudir el suport incondicional de l’afició verda i blanca, “fins i tot ens van reconèixer que els nostres jugadors tenen uns grans dots tècnics pel futbol”, comenta Surroca.

Juntament amb l’esforç dels familiars, l’Eloi Garcia i l’Héctor Badia han estat imprescindibles per fer possible la realització del MIC. Com a voluntaris, afirmen que “el torneig requereix una gran dedicació i hores de treball, però la passió pel futbol i la satisfacció dels participants ens recompensa”. Amb tot això, es reafirma que el futbol, un dels esports més populars del món, és un llenguatge universal capaç d’emocionar i aportar valors des dels més petits fins als més grans.